Avanza. Participa

La democracia es como una máquina de chavito:

por Talia Rodriguez

En 1929, en Puerto Rico, se aprobó una ley que otorgaba el derecho al voto a las mujeres que sabían leer y escribir. En 1930, el censo registró que mi bisabuela, Francisca Avilés y Candelaria de Rodríguez, era analfabeta. No se le permitió votar, pero otras sí.

En 1932, en las primeras elecciones en las que las mujeres pudieron votar en Puerto Rico, María Luisa Arcelay de la Rosa se postuló para un escaño en la legislatura. Ganó y fue reelegida en 1936. El año anterior, finalmente se había aprobado una ley que otorgaba el derecho al voto a todas las mujeres, supieran leer o no.

Un año después, mi bisabuela falleció tras dar a luz, dejando a mi abuela huérfana de madre, analfabeta y obligada a trabajar como orfanata en los hogares de familiares.

Y sin embargo, en la radio, de fondo, María Luisa estaba presente todo el tiempo: maestra, empresaria, líder política, legisladora.

Me pregunto: ¿llegó la noticia al campo? ¿Corrió la voz de que había una mujer, una falda, haciendo historia? Quiero creer que sí. Es imposible que mi abuela no se la hubiera perdido.

María Luisa fue la primera mujer elegida para la legislatura puertorriqueña, y la primera legisladora de toda Latinoamérica. Empresaria ante todo, asistió a una escuela normal y se dedicó a mejorar la vida de maestros y estudiantes en toda la isla. Ayudó a establecer juzgados de menores y orfanatos, creó fondos de pensiones para maestros y apoyó cooperativas de artesanías.

Ella habría reconocido a mi abuela como una niña que necesitaba cuidado, educación y protección. Mi abuela no tuvo acceso a esas cosas, pero incluso desde la distancia, la existencia de María Luisa era una forma de enseñanza. Un mensaje para los pobres, los campesinos, los analfabetos, los huérfanos: las mujeres tienen cabida en la democracia. Puede que mi abuela nunca me haya contado la historia de María Luisa, pero la transmitió de todos modos.

Esa sabiduría vive en mí. La mañana del día de las elecciones, pensé: hace menos de cien años, mi bisabuela no tenía derecho legal a votar. Y ahora, yo era la candidata.

Hace setenta y seis días, en mi toma de posesión, hice historia al convertirme en la primera funcionaria pública de mi región en prestar juramento ceremonial en español, la primera en la historia de ese organismo.

Así funciona la democracia. La democracia es como una máquina de chavito: si no se invierte nada, no sale nada. Funciona porque la gente invierte en ella, porque reconoce su deber cívico. María Luisa. Mi abuela, una de las miles que marcharon con Martin Luther King Jr. en la Marcha sobre Washington. Yo. Mis colegas. Otros que eligen servir.

Somos hacedores. Personas que se comprometen.

El deber cívico es el acto de comprometerse con la democracia: la responsabilidad que sentimos hacia los lugares donde vivimos y las acciones que emprendemos debido a esa responsabilidad.

En la comunidad puertorriqueña, cuando llega el momento de actuar, decimos una sola palabra: ¡dale!

Y me gusta pensar que eso es lo que María Luisa me diría a mí, y a todos los que nos inspiramos en su legado:

¡Dale!

Avanza. Participa. Haz realidad la promesa que la democracia nos susurró la primera vez que conoció a Puerto Rico y a su gente.

Regístrate para votar. Únete a la asociación de padres y maestros. Únete al sindicato. Asiste a esa actividad a la que tu amigo te invita, y lleva a tus hijos. Y si no puedes asistir a las reuniones de la junta directiva, puedes vernos en YouTube; eso también cuenta.

Hagas lo que hagas, deja tu apellido al descubierto, para que algún día figure en los libros de historia junto al de “María Luisa Arcelay de la Rosa”.

Porque yo estoy trabajando en el mío. Y la clave es esta: la gente común haciendo cosas cotidianas define la historia.

Acceda a las reuniones de la Junta Escolar Pública de Buffalo en nuestro canal de YouTube: @buffalopublicschoolsboard. Estaré allí, en spanglish.

Ms. Talia Rodriguez J.D. es una Latina Bi-Racial, bicultural y bilingüe de Buffalo. La misión de la Sra. Rodríguez es escribir sobre las Latinas, que han dado forma al rostro de nuestra ciudad y nuestra región. La Sra. Rodríguez cree que nuestra propia gente debe inspirarnos y, al contar nuestras historias colectivas, impulsamos a nuestra comunidad hacia adelante. La Sra. Rodríguez es defensora y organizadora de la comunidad. Es una West Sider de quinta generación, se graduó de la Facultad de Derecho de SUNY Buffalo y es una ávida fanática del béisbol. Vive en el West Side con su hijo pequeño A.J… La Sra. Rodríguez es miembro de la junta directiva de varias organizaciones, incluido el Belle Center, donde asistió a la guardería. A la Sra. Rodríguez le encanta el arte, la música, la comida y sus vecinos. Puedes enviarles tus comentarios o preguntas a talia.rodriguez.716@gmail.com.