Respiración y Salud

Conexión entre la respiración y la salud
por Raquel Torres

Todos los sistemas del cuerpo dependen del oxígeno, la respiración efectiva no solo puede brindarte una mayor sensación de claridad mental, sino que también puede ayudarte a dormir mejor, digerir los alimentos de manera más eficiente, mejorar el sistema inmunológico de tu cuerpo y reducir el estrés. Se ha demostrado que muchas personas que practican ejercicios como el yoga, especialmente aquellos que se enfocan en el control de la respiración, regulan el Sistema Nervioso Simpático (una red de nervios que ayuda a tu cuerpo a activar su respuesta de “Lucha o Huida” o “Fight or Flight”).

Cuando se trata de mejorar nuestra salud, muchos de nosotros nos enfocamos en áreas que podemos cuantificar y rastrear fácilmente, como los alimentos que consumimos o los ejercicios que hacemos. Aunque puede ser más difícil de medir, reducir y controlar el estrés es un componente clave para mantenerse saludable. El estrés crónico se ha relacionado con enfermedades cardíacas, presión arterial alta, diabetes, depresión y ansiedad, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

Hay evidencia que sugiere que la respiración profunda puede ser una intervención efectiva para ayudar a mejorar muchas condiciones de salud crónicas, dice Yufang Lin, MD, médico de medicina interna en el Centro de Medicina Integrativa del Sistema de Salud de la Clínica Cleveland en Ohio.

Es importante tener en cuenta que los ejercicios de respiración son una terapia complementaria, dice la Dra. Lin. “La respiración profunda no debe reemplazar ninguno de los otros medicamentos o intervenciones que recomienda tu médico”, dice ella. Dicho de otra manera, la respiración profunda no es una terapia alternativa.

“Cuando estás bajo estrés, tu Sistema Nervioso Simpático se estimula, lo cual está asociado con síntomas relacionados con el estrés, como respiración más rápida, elevación del ritmo cardíaco, irritabilidad, presión arterial elevada, ansiedad y tensión corporal”, dice la Doctora Lin. Eso es parte de lo que se conoce como la respuesta de “lucha o huida” or “fight or flight”, dice ella. Disminuir la velocidad y respirar profundo básicamente contrarresta el sistema nervioso simpático, dice ella.

“Cuando respiras profundamente, tu abdomen se ablanda cuando involucras tu diafragma y respiras profundamente con la intención de llenar realmente todo el pulmón con aire”, agrega Lin. “Estás reduciendo el ritmo cardíaco, reduciendo la presión arterial y relajando los músculos. Cuando respiras profundamente, estimulas el Sistema Nervioso Vago en el cuerpo ”, dice la Dra. Lin. El nervio vago se extiende desde el tronco encefálico hasta el abdomen y es un componente principal del sistema nervioso parasimpático, que es responsable del “descanso y digestión” del cuerpo.

¿Cuál es la función del nervio vago?

Tus nervios vágales son parte del sistema nervioso de tu cuerpo. Desempeñan papeles importantes en las funciones sensoriales y motoras involuntarias, que incluyen:
● Digestión.
● Ritmo cardíaco, presión arterial y respiración.
● Respuestas del sistema inmunológico.
● Estado anímico.
● Producción de moco y saliva.
● Sensaciones cutáneas y musculares.
● El habla.
● Gusto del paladar.

Tus nervios vagales izquierdo y derecho contienen el 75% de las fibras nerviosas de tu sistema nervioso parasimpático. Estas fibras envían información entre el cerebro, el corazón y el sistema digestivo.

Al igual que con el ejercicio o la meditación, la respiración profunda será más beneficiosa si la tratas como una práctica diaria, dice la Dra. Lin. “Puede ayudar en el momento: he tenido pacientes que estaban ansiosos y redujeron significativamente su presión arterial y frecuencia cardíaca con solo un minuto de respiración profunda. Sin embargo, obtendrá el mayor beneficio si practica regularmente”, dice ella. Esto ayudará a que tu cuerpo reconozca lo que estás haciendo y sea más receptivo”, agrega.

Una mejor manera de respirar

Dado que hay tantos sistemas en juego con cada respiración, es importante permitir que todos estos procesos de coordinación funcionen como deberían.

Esto comienza, ante todo, con una gran postura. Sentarse derecho permite que los pulmones se expandan rápida y eficientemente con cada respiración. Del mismo modo, sentarse derecho ayuda a que el aire entre en los pulmones y el dióxido de carbono salga de los pulmones sin obstáculos. Si estas sentado en tu escritorio y te sientes confuso o sin inspiración, tómate un momento para reposicionar tu cuerpo con la espalda recta para notar una mejora inmediata en la cantidad de oxígeno que llega a tu torrente sanguíneo y, por lo tanto, a tu cerebro.

Si bien muchas personas se enfocan en inhalar por completo para mejorar su respiración, la mayoría de las personas solo exhala el 70 % del dióxido de carbono en sus pulmones. Intenta, en cambio, expulsar todo el aire de tus pulmones como si estuvieras soplando burbujas. Tu cuerpo no solo lo recompensará con energía instantánea, sino que notarás que es mucho más eficiente para llenar tus pulmones.

Cómo el estrés puede afectar la salud

Según un estudio reciente, se estima que entre el 60 y el 80 % de las visitas al médico de atención primaria están relacionadas con el estrés y, sin embargo, solo el 3 % de los pacientes reciben ayuda para controlar el estrés.

El estrés afecta a la mayoría de las condiciones de salud, dice Philip Barr, MD, médico de salud integral certificado por la junta y médico de planta en Global Cardio Care en Los Ángeles. “Básicamente, nuestro sistema nervioso fluye a todos los tejidos del cuerpo. Si el lado del estrés de nuestro sistema nervioso está hiperactivo, literalmente afecta a todos los tejidos de nuestro cuerpo; cualquier tipo de trastorno que ya esté ocurriendo en ese sistema de órganos puede empeorar con el estrés”, dice el Dr. Philip.

En conclusión, dado que vivimos en un mundo acelerado, respirar y relajarse ahora son más importantes o esenciales para tener una vida sana y feliz.

Cómo disminuir/eliminar el Estrés o la Ansiedad

Aprender qué técnicas de afrontamiento funcionan para ti puede ayudarte a reducir la ansiedad y mejorar tu vida diaria. Aquí hay algunas actividades que puedes intentar siempre y mucho más cuando te sientas abrumado o estresado:

● Sigue una rutina de sueño y asegúrate de dormir lo suficiente.
● Haz ejercicio y asegúrate de comer comidas saludables y regulares.
● Evita beber cafeína en exceso, como refrescos o café.
● Identifica y desafíate intercambiando tus pensamientos negativos e inútiles con algo positivo y productivo.
● Descarga alguna aplicación que proporcione ejercicios de relajación (como respiración profunda o visualización) o consejos para practicar la atención plena, que es un proceso psicológico de prestar atención activamente al momento presente.
● Conecta con otras personas que te ayuden a sobrellevar la situación de una manera positiva.

Raquel Torres es una USAT Certified Coach, una Entrenadora de Triatlón y Triatleta Profesional. Raquel también escribe blogs para varias revistas y su equipo Athletic Mentors. Desde el mes de Mayo del 2021 contribuye como columnista con el periódico CNY Latino. Ella comparte consejos y tácticas para ayudar a otros a encontrar su mejor versión. Para leer acerca de ella, diríjase a cnylatinonewspaper.com y búsquela por su nombre. También puede enviarle preguntas ó comentarios sobre su columna al siguiente correo: raquel@athleticmentors.com y visitar su página web al www.raqueltorres.org