Elecciones en Syracuse
El Expreso Vota Cetera eligió al fuertemente latino vecindario del Lado del Cercano Oeste para hacer su primera parada en Syracuse.
El 8 de Junio, Frank Cetera, el candidato del Partido Verde para el puesto de trabajo de Concejal Común del 2.o Distrito, celebró su foro inicial de escucha a la comunidad en la Iglesia Metodista Unida Conmemorativa Brown, ubicada en la Calle Davis 228. El 2.o Distrito comprende el Lado del Oeste, la Ciudad de los Zorrillos, la Colina Tipperary, el Frente del Lago, y partes del Lado del Sur y del Lado del Lejano Norte.
Cetera le dijo a la audiencia que el 2.o distrito es un “microcosmos del alcance de la brecha” vista a lo ancho del país. “Es un distrito muy diverso, muy grande, y es un gran reto aproximarse a todos sus residentes”, él dijo. “Hay una división en el distrito entre los vecindarios en tensión, como el Lado del Cercano Oeste y el Lado del Sur, por una parte, y los vecindarios más acomodados, como la Colina de Tipp y el Frente del Lago, por la otra”.
Chad Ryan del Partido Demócrata es el Concejal Común titular del 2.o Distrito y está postulando para la reelección. En un comunicado difundido a la prensa, Ryan hizo enfatizó la situación de polarización en el 2.o. Distrito. “Una breve mirada al distrito revela algunas de las circunscripciones del censo más pobres del país mientras que en el extremo opuesto tenemos algunos de los barrios más acomodados de la ciudad. El distrito cubre los lados norte y oeste de nuestra ciudad. Repartidos en este extenso distrito hay cerca de 30,000 habitantes, muchos de los cuales tienen diferentes problemas y preocupaciones”, él dijo”. Habiendo vivido toda mi vida en el distrito, yo conozco esto de primera mano”.
En el Lado del Cercano Oeste Cetera describió su plan, el cual parecía remarcablemente similar al puesto en ejecución por Hillary Clinton en 1999 durante su “excursión de escucha” a todos los 62 condados de Nueva York. Este plan, implementado en la carrera por un escaño vacante en el Senado, estaba fundamentado en conversar con potenciales electores reunidos en pequeños grupos.
Cetera dijo: “Yo quiero ser un candidato que escucha a la gente a quien intenta representar”. Pero en vez de ir a todos los condados del estado como Clinton, Cetera esta yendo a todos los vecindarios del distrito. Para este efecto, el Expreso Vota Cetera hizo su segunda parada el 23 de Julio en el Lado del Norte en el Centro de Barberos y Masajes Siete Cincuenta Cuatro en el 754 de la Calle Salina del Norte. Sus próximas paradas programadas son el 11 de Agosto en el Lado del Lejano Oeste en el Hogar Polaco en el 915 de la Avenida Park, el 13 de Agosto en el Lado del Suroeste de la casa de Aggie Lane en el 340 de la Avenida Midland, y por lo menos dos más en Septiembre: la Plaza Franklin y Frente del Lago, con más paradas por venir en una “segunda ronda”, conforme las elecciones del 3 de Noviembre se aproximan.
No contento con esto, Cetera pareció ansioso por conocer de cerca y personalmente a los electores mediante la búsqueda de invitaciones a sus salas de estar o mesas de cocina. Su jefe de campaña, Ursula Rozum, dijo que el Partido Verde está reclutando “capitanes de vecindario” dispuestos a abrir sus hogares para acoger a sus familiares y amigos para una charla con Cetera sobre cuestiones descuidadas por el gobierno de la ciudad.
K.C. Rothwell, una galardonada líder comunitaria, elogió a Cetera por recogerse las mangas y trabajar codo a codo con otros residentes removiendo con lampas la nieve de las aceras, cultivando plantas en jardines públicos y trabajando en otras actividades para la mejora del vecindario.
Cetera trató de establecer un contraste entre él y Ryan. Refiriéndose al demócrata, Cetera le preguntó a la audiencia: “¿Cuándo fue la última vez que vieron a su concejal de la ciudad? ¿Cuándo fue la última vez que hablaron con él?” Cetera respondió a su propia pregunta diciendo que él ha visto a Ryan sólo dos veces en reuniones de la comunidad desde que el demócrata asumió el cargo el 1 de Enero de 2014, a pesar de haber estado Cetera asistiendo frecuentemente a eventos patrocinados por la Coalición de Residentes del Lado del Oeste, la Asociación de Negocios de la Iniciativa del Lado del Oeste Cercano, Vecinos Unidos de Syracuse y Vecindarios del Mañana Hoy, entre otras organizaciones de base.
Pero, a la inversa, Ryan asistió al menos a una cita con la comunidad a la cual Cetera no lo hizo: la reunión del Banco de Tierras del Gran Syracuse el 18 de Noviembre. Ryan estuvo allí para demostrar su apoyo a Rothwell, Rick Destito – vecino del costado de Cetera – y cerca de diez miembros más de la comunidad en su intento por impedir la venta de una propiedad en el 2.o Distrito a una organización sin fines de lucro que buscaba construir casas para veteranos y gente con discapacidad enfrentándose con la falta de vivienda.
Sin descorajarse, Cetera continuó peinando el historial de Ryan como Consejal Común del 2.o Distrito. Cetera dijo que Ryan fue el único de los nueve miembros de este cuerpo electo que votó en contra de la ordenanza Prohibir el Recuadro el 8 de Diciembre. Este instrumento legislativo requiere que los contratistas de la ciudad y el propio gobierno de la ciudad dejen de preguntarles a los solicitantes de trabajo acerca de condenas antes que a los solicitantes se les ofrezca un puesto de trabajo.
A continuación Cetera amplió sus críticas a fin de incluir el proceso democrático en el gobierno de la ciudad en su conjunto. “Si Syracuse está intentando ser considerada como un eje de tecnología, no sé por qué las reuniones del gobierno de la ciudad no son transmitidas, grabadas y archivadas”, él dijo. “Estas reuniones públicas son superficiales y las actas de ellas son vagas. En realidad, las decisiones adoptadas oficialmente en las reuniones se realizan con antelación a ellas. Tecnología debe de ser utilizada por el gobierno de la ciudad para expandir el intercambio y la distribución de información “.
Susan Hamilton, una vecina en el 128 de la Calle Holland, pareció estar de acuerdo con Cetera. “El gobierno de la ciudad no se comunica bien con los residentes. Ignoro lo que va a pasar con las propiedades cercanas a mi casa hasta que una excavadora aparece,” ella dijo. “Se necesita un mejor sistema para que la ciudad envíe notificaciones por correo a los vecinos para que estos puedan saber conanticipación los cambios por venir en el vecindario”.
Hamilton estaba ofendida por la falta de participación ciudadana en el proceso del Ejército de Salvación intentando construir un albergue para mujeres con falta de vivienda en la Calle Onondaga Oeste, detrás de su casa. “Ella cuestionó si el Ayuntamiento permitiría al Ejército de Salvación poner un albergue en vecindarios más privilegiados, citando Sedgwick, Strathmore y la Colina de Tipperary como ejemplos.
Cetera respondió que el gobierno de la ciudad es “insular” con respecto a las demandas de miembros de la comunidad que viven en las secciones en dificultades. Cetera anunció su experiencia estando a cargo de la gestión del Jardín de Meriendas del Bosque Comestible Rahma en el 3100 de la Calle Salina Sur desde Agosto de 2011 como una calificación para representar al 2.o Distrito en el Consejo Común. “Yo ayudé a desarrollar la quinta parte de un acre en el Lado del Sur a un ambiente naturalizado con plantas comestibles “, el dijo. Pero su pasión por fomentar este tipo de ambiente en su propia casa le llevó a problemas con el Departamento de Imposición del Código de la ciudad. “Después que creé un paisaje naturalizado en el frente de mi casa, recibí una citación por una violación del código”, él añadió, “El gobierno de la ciudad me refirió que yo tenía que cortar el césped, incluso cuando yo estaba cultivando allí verduras comestibles para mi propio sustento y el de otras personas viviendo en mi hogar. De lo contrario, me amenazó con una multa y una comisión”.
El siguió diciendo: “Quiero llevar mis éxitos y difundirlos a través de la ciudad”. Como un ejemplo de esto, él propuso replicar la experiencia del Jardín Rahma en propiedades abandonadas en otras partes de la ciudad comenzando haciendo descontaminación de sus suelos con setas y plantas “.
Cetera también habló acerca de su trayectoria como miembro de la Fuerza de Tareas para Trabajos Urbanos, que el año pasado intentó sin éxito que una agencia de gobierno de la ciudad forzara una
contratación base de residentes locales por parte de la Compañía de Desarrollo COR para un proyecto subsidiado por impuestos en el Puerto Interno. “Yo propongo que la ciudad de Syracuse requiera que un mínimo de 20 por ciento de los puestos de trabajo creados a partir de contratos con la ciudad vayan a residentes de la ciudad y que la mitad de este porcentaje a residentes de vecindarios en tensión”, él dijo.” Esto no está ocurriendo ahora porque hay dedos en la olla. Hay manos en la olla del presupuesto”.
Un tema adicional cubierto durante el foro fue el de las aceras. “Las aceras en el 2.o distrito están en un considerable mal estado e, incluso en el verano, los residentes del distrito tienen que caminar en la pista para llegar a sus puestos de trabajo”, dijo Cetera,” Syracuse ahora está apropiada por los carros, no está apropiada por la gente. Tenemos que convertir al distrito en una comunidad caminable”
Por último, el candidato del Partido Verde dijo que su campaña explorará una propuesta para hacer que la ciudad de Syracuse emita tarjetas de identificación municipal a sus residentes, un programa que ya existe en la ciudad de Nueva York y en otras localidades del país.
Cetera parecía estar prosiguiendo una estrategia doble. En primer lugar, capitalizando en la frustración de individuos que votaron por Ryan, en las elecciones pasadas, con su actuación ocupándose de una rango de problemas vecinales, y, en segundo lugar, tratando de captar los votos de aquellos quienes no entraron a una cabina electoral la última vez. “Sólo el 20 por ciento de los votantes elegibles en el 2.o distrito fueron a las cabinas en las elecciones de 2013”, dijo Rozum.
“El Partido Verde no toma dinero de intereses especiales, a diferencia de los partidos Republicano y Demócrata,” concluyó Cetera. “Yo voy a traer una visión alternativa, una perspectiva alternativa al Consejo Común para ser la voz de la innovación”.
Ryan lamentó el tono adoptado por la campaña política de Cetera. “Cualquiera que me conoce sabe que yo trabajo duro por nuestro distrito y es desafortunado que uno de mis oponentes haya elegido este nivel de retórica cuando hay tantos retos importantes enfrentándonos”, dijo el candidato demócrata. “Espero con interés un diálogo continuo con los muchos residentes de este distrito y trabajar juntos para afrontar los retos que nos enfrentan”.
Acerca del autor: Miguel Balbuena es un escritor en los campos académico, científico, periodístico y literario (en los géneros de ficción y no ficción).
