Bajo la Sombra del COVID-19

por Edgar I. Alaniz-Cantu

Durante estos tiempos sin precedentes, estamos tratando de afrontar la nueva “normalidad” causada por el COVID-19. El aislamiento social y el estrés están afectando a personas de todas las edades, especialmente a adolescentes quienes ahora están experimentando aún más cambios ambientales/sociales. Tomar conciencia sobre los impactos que el COVID-19 está teniendo en la salud mental de los adolescentes hispanos (de 12-17 años) podría ayudar a las comunidades a responder.

Los trastornos de la salud mental entre los adolescentes se definen como cambios graves y angustiosos en como aprenden, se comportan y procesan sus emociones.1,2 Se estima que el 13.7% de los adolescentes reciben servicios de salud mental, de los cuales el 12.6% son hispanos.3 Algunos de los obstáculos conocidos para buscar atención de salud mental en las comunidades hispanas proviene de desafíos culturales: la vulnerabilidad cuando se habla de emociones, la falta de comprensión que aumenta el estigma y las barreras del idioma.4 Desafortunadamente, esta pandemia ha reducido el acceso a los servicios de la salud mental y ha empeorado los trastornos de salud mental preexistentes. El cierre de las escuelas ha sido especialmente perjudicial para la atención de la salud mental de los adolescentes en grupos minoritarios raciales/étnicos; muchos de estos estudiantes enfrentan limitaciones financieras y de seguro médico que solo les permiten recibir servicios de salud mental en la escuela.5

La soledad producida por las indicaciones necesarias de la distancia social ha exacerbado los problemas de salud mental preexistentes y ha aumentado la probabilidad de que los adolescentes experimenten depresión y ansiedad.6 Algunos estudiantes informaron que la falta de una rutina escolar y el nuevo cambio al aprendizaje en línea han afectado sus patrones de sueño drásticamente, lo que los hace sentir inquietos y ansiosos.7 Para ayudar a combatir los efectos actuales y de largo plazo, los formuladores de políticas deben financiar y brindar acceso inclusivo y oportuno a los servicios de salud tele mental (sesiones de terapia virtuales).

Para ayudar, podemos desarrollar habilidades de afrontamiento más saludables y apoyarnos:

• Con tanta incertidumbre, podría ser útil crear una rutina organizada (como la hora de acostarse, de levantarse y las comidas) incluso en ausencia de clases/citas 
• Coma sano, haga ejercicio y duerma bien8
• Los adolescentes deben evitar el uso de alcohol y drogas
• Programe sesiones regulares de comunicación virtuales con familiares y amigos (como hablar por teléfono y realizar video llamadas)8
• Tómese un descanso de las redes sociales y noticias, ya que las tragedias ocasionadas por la pandemia pueden ser desconcertantes8
• Conozca los datos sobre el COVID-19 para reducir el estrés causado por la información errónea8 (como las curas falsas y teorías de conspiración)
• Aunque puede ser un desafío al principio, es importante discutir inquietudes/temores con familiares/amigos de confianza8

Los siguientes recursos están disponibles para la ayuda inmediata8:

• 911
• Línea Nacional de Prevención del Suicidio: 1-800-273-8255 (inglés) y 1-888-628-9454 (español)
• Línea Directa Nacional de Violencia Familiar: 1-800-799-7233
• Línea Directa Nacional de Atención por Abuso de Menores: 1-800-422-4453
• Línea Directa Nacional de Asistencia a Víctimas de Abuso Sexual: 1-800-656-4673

Recuerde que no está solo. Todos debemos trabajar juntos para salir de la sombra del COVID-19 y entrar en un futuro más brillante.

Referencias: 

1. CDC: https://coronavirus.health.ny.gov/system/files/documents/2020/03/quarantine_guidance_0.pdf 
2. Perou R, Bitsko RH, Blumberg SJ, Pastor P, Ghandour RM, Gfroerer JC, Hedden SL, Crosby AE, Visser SN, Schieve LA, Parks SE, Hall JE, Brody D, Simile CM, Thompson WW, Baio J, Avenevoli S, Kogan MD, Huang LN. Mental health surveillance among children – United States, 2005—2011. 
3. National Survey on Drug Use and Health: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/report_1973/ShortReport-1973.html
4. Anxiety and Depression Association of America – Latinx: https://adaa.org/hispanic-latinos#Facts 
5. Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) and Mental health of Children and Adolescents:  https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/articlepdf/2764730/jamapediatrics_golberstein_2020_vp_200012.pdf
6. Rapid Systematic Review – The impact of social isolation and Loneliness on the Mental Health of Children and Adolescents in the Context of COVID-19: https://els-jbs-prod-cdn.jbs.elsevierhealth.com/pb/assets/raw/Health%20Advance/journals/jaac/aip.pdf
7. Vanguard Academy High School Student Interviews: Arianna Mejia, Class of 2021 and Jorge Martinez, Class of 2021
8. CDC:

https://espanol.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/daily-life-coping/managing-stress-anxiety.html  

Edgar I. Alaniz-Cantu es del Valle del Río Grande y nació de padres mexicanos. Se graduó en el 2017 de la Universidad de Rochester con una licenciatura en biología y una secundaria en psicología clínica. Después de graduarse, se desempeñó como instructor de biología en una escuela secundaria de su comunidad y continuó su iniciativa de seis años liderando un programa de acceso a la universidad que capacitó a más de 200 estudiantes para alcanzar la aceptación a una universidad. Actualmente es un estudiante de medicina en la Universidad de Rochester Escuela de Medicina y Odontología, forma parte del “Latinx Health Pathway” y también es un miembro del comité ejecutivo del capítulo de la Asociación de Estudiantes Latinos de Medicina (LMSA).